Nous avons finalement interviewé Jose Castillo, un pompier nouvellement recruté depuis un peu plus d'un an et qui a également participé aux tremblements de terre au Venezuela avec l'ONG.

« La vraie différence est faite par le jugement, la discipline et la capacité à garder la tête froide. » Jose Castillo

Y a-t-il eu un moment pendant la mission où vous avez pensé : « C'est complètement différent de tout ce que j'avais imaginé » ?

 Oui. Je pense qu'avant de partir, on essaie d'imaginer à quoi ressemblera une telle chose, mais c'est impossible. Je suis parti avec beaucoup d'incertitudes : je ne savais pas exactement ce que nous allions trouver, comment j'allais réagir physiquement après de nombreuses heures sans dormir, ni même si j'allais être à la hauteur le moment venu.

 Et puis, une fois là-bas, ce qui m'a le plus surpris, c'est la rapidité avec laquelle quelque chose d'extraordinaire peut devenir votre normalité. Vous êtes fatigué, vous dormez très peu, vous mangez quand vous pouvez, vous n'avez pas pris de douche depuis des jours et, malgré tout, vous continuez à fonctionner parce qu'il y a un travail à faire et une équipe qui dépend aussi de vous.

 C'est peut-être cela qui était le plus différent de ce que j'imaginais. De l'extérieur, on pense beaucoup à l'adrénaline ou aux grands moments ; de l'intérieur, une grande partie d'une mission comme celle-ci consiste à garder la tête froide, à s'adapter constamment et à continuer à bien faire son travail même si les conditions sont loin d'être idéales.

Quelle a été la chose la plus difficile à affronter pendant ces jours sur le terrain ?

Probablement l'usure accumulée. En cinq jours, j'ai dormi environ quatorze heures au total. Au début, on peut tirer parti de l'adrénaline, mais il arrive un moment où cette sensation d'être particulièrement activé n'existe plus : on est simplement fatigué et il faut continuer à être utile.

 Et pour moi, c'était important. Je ne m'inquiétais pas seulement de tenir physiquement ; je m'inquiétais de ne pas devenir un fardeau pour les autres. Vous travaillez avec des collègues, certains avec beaucoup plus d'expérience que vous, et vous voulez répondre présent quand il le faut.

 Il y a aussi l'incertitude. Vous êtes loin de chez vous, dans un autre pays, dans une situation exceptionnelle et sans contrôler pratiquement rien de ce qui peut arriver le lendemain. Vous apprenez assez vite à arrêter de penser trop loin et à vous concentrer sur ce que vous avez devant vous.

Qu'avez-vous appris de vos collègues plus expérimentés que vous garderez pour le reste de votre carrière de sauveteur ?

 Surtout, que l'expérience se remarque beaucoup moins en faisant des choses spectaculaires qu'en faisant constamment bien les petites choses.

 La tranquillité avec laquelle ils analysent une situation, la façon dont ils communiquent, dont ils gèrent l'effort, dont ils savent quand agir et quand attendre… Ce genre de choses m'a beaucoup impressionné.

 Je pense que quand on débute dans ce travail, on peut avoir l'idée qu'être un bon sauveteur a beaucoup à voir avec le fait d'être fort, courageux ou réactif, et bien sûr tout cela compte. Mais là-bas, j'ai encore mieux compris que la vraie différence est faite par le jugement, la discipline et la capacité à garder la tête froide.

 Et une autre chose fondamentale : faire confiance à l'équipe. Dans une mission comme celle-ci, on comprend parfaitement que personne ne fait rien seul. Savoir que vous avez des personnes compétentes à vos côtés vous permet de vous concentrer sur votre partie. C'est une leçon que je veux conserver tout au long de ma carrière.

Quand vous êtes rentré chez vous, qu'avez-vous fait ou pensé en premier ? Cette expérience a-t-elle changé votre façon de voir la vie ?

 La première chose que j'ai faite est assez facile à deviner : prendre une douche. Prendre une douche et serrer ma famille dans mes bras. Ensuite, j'ai dîné mon plat préféré et j'ai dormi autant que j'ai pu.

 L'expérience a été, sans aucun doute, l'une des meilleures de ma vie, toujours en comprenant et en respectant la gravité de la situation qui nous a menés là-bas. Mais précisément pour cela, elle a aussi été une expérience très transformatrice.

 L'une des premières choses que j'ai apprises, c'est jusqu'où le corps peut aller quand il a vraiment une raison de continuer. Pendant ces jours, il y a eu de la fatigue, un manque de sommeil et des moments de grande usure, et malgré cela, j'ai découvert que j'étais capable de supporter bien plus que je ne le pensais.

 Mais ce qui m'a probablement le plus marqué, c'est ce qui s'est passé au retour. Soudain, je rentrais chez moi, j'embrassais ma famille, je pouvais me doucher, manger ce que je voulais et dormir dans mon lit, alors qu'à des milliers de kilomètres, de très nombreuses personnes continuaient à vivre les conséquences de l'une des plus grandes tragédies de ces dernières années. Ce contraste a été très difficile à assimiler.

J'ai même ressenti une certaine culpabilité de partir et de reprendre ma vie, même en sachant rationnellement que notre travail de recherche, 7 jours après le tremblement de terre, n'était malheureusement plus aussi nécessaire. C'était une sensation étrange : d'un côté, laisser tout cela derrière soi ; et, de l'autre, me sentir profondément reconnaissant de pouvoir revenir à une vie où tout allait encore bien.

 Je crois que c'est l'une des choses qui me sont restées. Souvent, nous tenons pour acquis ce que nous avons parce que nous pensons, presque sans nous en rendre compte, que cela sera toujours là : notre famille, notre maison, notre routine, même les plus petites choses. Quand vous voyez de près à quelle vitesse tout peut changer, vous commencez à comprendre que nous ne devrions peut-être pas tenir tant de choses pour acquises.

 Depuis, j'essaie de beaucoup plus apprécier tout ce qui m'entoure. Et je crois aussi que je suis revenu une personne plus résiliente. Bien que ce fût une expérience relativement brève, elle m'a montré que je suis capable de supporter bien plus que je ne le croyais et elle a changé ma perspective sur de nombreux problèmes quotidiens. Des choses qui auparavant pouvaient sembler énormes, après avoir vécu quelque chose comme cela, commencent à prendre la place qui leur revient vraiment.

 Cela ne signifie pas qu'elles cessent d'être importantes, mais que vous apprenez à les relativiser. Et, surtout, à beaucoup plus apprécier ce que vous avez tant que vous l'avez.